Ilt er den mest almindelige grundstofform af grundstoffet oxygen; dens molekylformel er O₂, og dens relative molekylmasse er 32. Under standardbetingelser binder to oxygenatomer sig og danner oxygengas-en farveløs, lugtløs og smagløs diatomisk gas. Ilt er en bestanddel af luft, der tegner sig for 20,9% af dens volumen. Ilt er tættere end luft; under standardbetingelser er dens massefylde 1,429 g/L. Det er opløseligt i vand, selvom dets opløselighed er ret lav-ca. 30 ml ilt opløses i 1 liter vand. Ved et tryk på 101 kPa omdannes oxygen til en lyseblå væske ved ca. -180 grader og til et snefnuglignende, lyseblåt fast stof ved ca. -218 grader .
Oxygen fungerer som et stærkt oxidationsmiddel, der er i stand til at acceptere elektroner under kemiske reaktioner. Denne egenskab gør det muligt for det at spille en central rolle i adskillige kemiske processer, herunder forbrændingsreaktioner, korrosionsprocesser og cellulær respiration. Reaktioner, der involverer ilt og andre stoffer, frigiver typisk betydelige mængder energi, der danner grundlaget for, hvordan biologiske organismer genererer ATP (cellens energivaluta). Biologisk er oxygen en kritisk reaktant, der forbruges under cellulær respiration; det inhaleres af organismer gennem åndedrætssystemet og bruges til at oxidere organiske forbindelser og derved frigive energi, kuldioxid og vand. Denne proces er fundamental for overlevelsen af flercellede organismer, hvilket gør dem i stand til at opretholde komplekse livsfunktioner.
Ud over at opretholde menneskeliv er ilt i vid udstrækning brugt i medicinske redningsoperationer. Ydermere er oxygen uundværlig til forbrænding af brændstoffer og anvendes i vid udstrækning i forskellige industrielle applikationer, såsom stålfremstilling, gassvejsning, kemisk fremstilling og rumudforskning.
